A medida que envejecemos, el cuerpo cambia, disminuye la masa muscular, se modifica el metabolismo, puede reducirse el apetito y aparecen condiciones de salud que influyen directamente en la alimentación.
Sin embargo, muchos adultos mayores cometen errores nutricionales que pueden afectar su energía, su sistema inmune y su calidad de vida.
A continuación, revisamos los más frecuentes y cómo corregirlos.
1. Comer muy poco (aunque “no tengan hambre”)
Uno de los errores más comunes es reducir demasiado la cantidad de comida.
Con la edad:
- Disminuye la sensación de hambre
- Puede alterarse el gusto y el olfato
- Pueden existir problemas dentales o digestivos
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Aparece mayor sensación de saciedad con pequeñas porciones
El problema: Comer menos no significa necesitar menos nutrientes. De hecho, el adulto mayor necesita una alimentación más densa en nutrientes.
Cuando la ingesta es insuficiente durante semanas o meses, aumenta el riesgo de pérdida de masa muscular, debilidad y desnutrición.
Recomendaciones:
- Fraccionar la alimentación en 4–5 comidas pequeñas al día
- Priorizar alimentos ricos en proteína y micronutrientes
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Elegir preparaciones de fácil masticación y buena palatabilidad
En algunos casos, especialmente cuando el apetito es bajo o existen dificultades para cubrir los requerimientos diarios, puede ser útil complementar la alimentación con suplementos nutricionales formulados específicamente para el adulto mayor. Estos pueden ayudar a aportar proteína, vitaminas y minerales cuando la dieta no es suficiente, siempre bajo orientación profesional.
2. Consumir muy poca proteína
Después de los 60 años, la pérdida de masa muscular (sarcopenia) es progresiva. Sin suficiente proteína, este proceso se acelera.
Errores frecuentes:
- Desayunos basados solo en café y pan
- Almuerzos con poca cantidad de carne, pollo, huevo o legumbres
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Cenas muy ligeras y pobres en proteína
La proteína es clave para:
- Mantener la fuerza muscular
- Prevenir caídas
- Mejorar la recuperación ante enfermedades
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Favorecer la autonomía funcional
Incluir una fuente de proteína en cada comida principal: huevo, lácteos, pescado, carnes magras, legumbres o preparaciones enriquecidas. Cuando no se logra alcanzar el requerimiento proteico solo con alimentos ya sea por bajo apetito, dificultades para masticar o diagnósticos como riesgo nutricional, la suplementación proteica puede ser una herramienta complementaria dentro de un plan alimentario individualizado.
3. Exceso de carbohidratos refinados
Pan blanco, galletas, arroz blanco y azúcar suelen ser la base de muchas dietas en esta etapa.
Esto puede:
- Descontrolar la glucosa
- Favorecer aumento de grasa corporal
- Desplazar nutrientes importantes
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Aumentar la sensación de fatiga
Recomendación:
- Elegir carbohidratos integrales
- Acompañarlos siempre de proteína y fibra
- Reducir el consumo de azúcar añadida
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Priorizar frutas enteras en lugar de jugos
4. No hidratarse adecuadamente
Con la edad disminuye la sensación de sed. Muchos adultos mayores toman agua solo cuando ya están deshidratados.
Consecuencias:
- Fatiga
- Confusión
- Estreñimiento
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Mayor riesgo de infecciones urinarias
Recomendación:
- Establecer horarios de hidratación
- Mantener una botella de agua visible
- Consumir sopas y frutas con alto contenido de agua
- No esperar a tener sed para beber líquidos
5. Evitar grasas por miedo
Algunos adultos mayores eliminan completamente las grasas por temor al colesterol.
Esto es un error.
Las grasas saludables:
- Protegen el sistema cardiovascular.
- Mejoran la absorción de vitaminas A, D, E y K.
- Apoyan la función cognitiva.
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Contribuyen a mantener un buen estado nutricional.
Recomendación:
Se debe incluir con moderación
- Aceite de oliva
- Palta
- Frutos secos
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Pescados ricos en omega-3 (jurel, salmón, sardinas, atún, anchoas, etc.)
6. Automedicarse con suplementos sin orientación profesional
Aunque los suplementos pueden ser grandes aliados, no todos son adecuados para todas las personas.
Errores frecuentes:
- Consumir múltiples productos sin supervisión.
- Duplicar vitaminas o minerales.
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No considerar enfermedades previas o medicamentos.
Cada adulto mayor tiene necesidades distintas según su estado nutricional, nivel de actividad, patologías y medicación.
La suplementación debe formar parte de una estrategia personalizada y supervisada por un profesional de la salud.
¿Cuándo considerar suplementación en el adulto mayor?
No todos los adultos mayores necesitan suplementos. Sin embargo, pueden ser útiles cuando:
- Hay pérdida de peso involuntaria
- Existe bajo consumo de proteína
- Se presenta fatiga persistente
- Hay diagnósticos como sarcopenia o riesgo de desnutrición
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La alimentación es insuficiente por bajo apetito o dificultades para comer
En estos casos, los suplementos diseñados específicamente para esta etapa de la vida pueden ayudar a cubrir requerimientos aumentados y complementar la alimentación habitual.
7. No modificar la textura de los alimentos cuando es necesario
Con el envejecimiento pueden aparecer dificultades para masticar o tragar (disfagia), ya sea por pérdida de piezas dentales, debilidad muscular o enfermedades neurológicas.
Un error frecuente es mantener la misma textura de los alimentos pese a que la persona presenta tos al comer, sensación de que “se atora” la comida o evita ciertos alimentos por miedo.
No adaptar la textura puede aumentar el riesgo de aspiración, infecciones respiratorias, desnutrición y deshidratación.
Recomendaciones:
- Evaluar signos de dificultad para masticar o tragar
- Adaptar la consistencia a texturas más blandas, trituradas o en puré cuando sea necesario
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Ajustar la consistencia de los líquidos si existe indicación profesional
En casos de disfagia, los espesantes alimentarios pueden ser una herramienta útil para modificar la viscosidad de líquidos y hacerlos más seguros al momento de deglutir. Productos formulados específicamente para este fin, como los espesantes nutricionales (por ejemplo, Vivalite Thickener Plus), permiten adaptar la consistencia según la recomendación del profesional de salud, favoreciendo una hidratación más segura sin alterar significativamente el sabor.
La modificación de textura no debe verse como una limitación, sino como una estrategia para mantener una alimentación segura y adecuada.
El adulto mayor no necesita una dieta restrictiva, sino una alimentación estratégica, equilibrada y adaptada a sus cambios fisiológicos.
Corregir estos errores a tiempo puede marcar la diferencia entre un envejecimiento frágil y uno activo.
Comer menos no es la solución. Comer mejor sí lo es. Y cuando la alimentación no logra cubrir todas las necesidades nutricionales, una suplementación adecuada (siempre guiada por un profesional) puede convertirse en una herramienta clave para mantener fuerza, energía y calidad de vida.